Γεννήθηκε στις 29 Αυγούστου 1934 στον Πειραιά. Γονείς του ήταν ο Γιάννης και η Ελένη Παπαμιχαήλ που διατηρούσαν καφενείο στην περιοχή του Αγίου Νείλου. Παρότι είχε κερδίσει υποτροφία σε σχολή υφαντουργίας στην Αγγλία, το 1952 έδωσε κρυφά εισαγωγικές εξετάσεις στη Σχολή του Εθνικού Θεάτρου, από την οποία αποφοίτησε με άριστα.

Το 1955 πραγματοποιεί τις πρώτες του θεατρικές εμφανίσεις με τα έργα “Ο Γλάρος” του Άντον Τσέχοφ και “Εκάβη” του Ευριπίδη. Το 1956 εμφανίζεται για πρώτη φορά στον κινηματογράφο στην ταινία “Ο Αγαπητικός της Βοσκοπούλας” σε σκηνοθεσία του Ηλία Παρασκευά ενώ το 1959 συμπρωταγωνιστεί για πρώτη φορά με την Αλίκη Βουγιουκλάκη στην ταινία “Αστέρω” σε σκηνοθεσία Ντίνου Δημόπουλου. Θεατρικά συνεργάστηκε με το Θέατρο Τέχνης του Κάρολου Κουν προτού συγκροτήσει δικό του θίασο στο ελεύθερο θέατρο το 1962, ενώ το 1964 γίνεται συνθιασάρχης με την Αλίκη Βουγιουκλάκη.

Στις 18 Ιανουαρίου 1965 παντρεύεται με την Αλίκη Βουγιουκλάκη και μαζί γίνονται ένα από τα πλέον εμπορικά ζευγάρια στην ιστορία του ελληνικού θεάτρου και κινηματογράφου. Στις 4 Ιουνίου 1969 γεννιέται ο μοναχογιός τους, Γιάννης Παπαμιχαήλ, ενώ στις 5 Ιουλίου 1975 παίρνουν διαζύγιο με επίσημη αιτία την ασυμφωνία χαρακτήρων. Μετά το διαζύγιο και τη λήξη της επαγγελματικής τους συνεργασίας, συγκροτεί θίασο με την Έλλη Λαμπέτη, προτού επανενωθούν καλλιτεχνικά το 1984 με την παράσταση “Εκπαιδεύοντας τη Ρίτα”. Έκτοτε, συνέχισε την σημαντική καλλιτεχνική του πορεία στο θέατρο με πρωταγωνιστικούς ρόλους στο κλασικό και σύγχρονο ρεπερτόριο.

Στην αρχή της σταδιοδρομίας του, διατηρούσε σχέση με την ηθοποιό Δέσπω Διαμαντίδου, ενώ από το 1975 έως το 1990 υπήρξε παντρεμένος με τη Νανά Ειλικρινή. Σύντροφοί του υπήρξαν επίσης οι ηθοποιοί Μίνα Χειμώνα, Κάτια Δανδουλάκη και Νάντια Μουρούζη. Από το 1986 έως το 1990 υπήρξε δημοτικός σύμβουλος Πειραιά.

Η πρώτη του τηλεοπτική εμφάνιση έγινε το 1975 στη σειρά της ΕΙΡΤ “Βασίλισσα Αμαλία” ενώ τελευταία ήταν στη σειρά του ANT1 “Ανατολικός Άνεμος” το 1992. Η τελευταία του κινηματογραφική εμφάνιση έγινε στην ταινία “Προς την Ελευθερία” του Χάρη Παπαδόπουλου το 1996, ενώ στο θέατρο τη σεζόν 1999-2000 στην παράσταση “Η Ήρα και το Παγώνι” σε σκηνοθεσία Δημήτρη Οικονόμου.

Πέθανε στις 8 Αυγούστου 2004 από καρδιακή προσβολή σε ηλικία 69 ετών.